In attesa dell’inizio della nuova stagione di Premier League previsto per il prossimo weekend, ha preso il via nella serata di ieri la Carabao Cup, ovvero la coppa di lega inglese che da quest’anno fino al 2020 avrà come sponsor la multinazionale thailandese produttrice di energy drink. Il primo turno ha visto scendere in campo 24 squadre di League One, 24 di League Two, e 22 di Championship. Va ricordato che Hull City e Middlesbrough anche loro militanti in Championship entreranno in gioco dal turno successivo essendo retrocesse dalla Premier con un punteggio migliore del Sunderland classificatosi ultimo nella stagione passata. Dal secondo turno scenderanno in campo anche le 13 squadre di Premier che non parteciperanno alle coppe europee, mentre dal terzo turno si aggiungeranno le squadre protagoniste in Champions League ed Europa League. Nella giornata odierna si sono disputati 29 dei 35 incontri previsti in questo primo turno, i restanti 6 si giocheranno tra questa sera e domani tutti con la formula dei tempi regolamentari, supplementari e la novità dei rigori denominati ABBA: vale a dire una serie di penalty calciati con la sequenza in stile tie break del tennis.
Come da consuetudine non sono mancate le sorprese con l’eliminazione delle squadre favorite, e di altre che si sono salvate a fatica. Il risultato più inatteso di questa giornata di Carabao Cup è arrivato dal Wham Stadium di Accrington dove i padroni di casa che militano in League Two hanno ottenuto lo scalpo del più quotato Preston North End formazione di Championship reduce dalla vittoria all’esordio in campionato contro lo Sheffield Wednesday. Finale incredibile col punteggio fissato sull’1-1 fino al goal dell’Accrington Stanley a 4 minuti dallo scadere che sembrava chiudere i giochi, ma è Hugill a indirizzare prevedibilmente la partita verso i tempi supplementari firmando il 2-2. Quando le emozioni sembravano terminate ecco arrivare la rete qualificazione a tempo scaduto di Kee che manda in estasi i supporters della squadra del Lancashire.
Rischia grosso il Brentford al quale non bastano i 90 minuti per battere un tenace Wimbledon al termine di un combattutissimo derby londinese; finisce 3-1 per i ragazzi di Dean Smith. Si salva ai supplementari anche il Cardiff che supera il Portsmouth 2-1 grazie alla rete di Halford al minuto 113. Vittoria al fotofinish per il Barnsley che al novantesimo segna il goal qualificazione ai danni del Morecambe formazione della League Two. Qualche patema anche per il Norwich che a Carrow road riesce ad avere la meglio su un indomito Swindon Town con il punteggio di 3-2, ma anche per Reading, Fulham, Nottingham Forest, QPR ,Wolverhampton e Millwall tutti imbrigliati a lungo dagli avversari di categoria inferiore.
Vittorie agevoli per Sheffield Wednesday che piega 4-1 il Chesterfield ad Hillsborough, per il Birmingham che travolge 5-1 il Crawley Town, per il Bristol City vittorioso 5-0 sul malcapitato Plymouth Argyle, e per l’Ipswich che con un goal per tempo regola il Luton Town. Passano il turno anche Doncaster Rovers, Bristol Rovers, Blackburn Rovers, Charlton, Carlisle United, Milton Keynes Dons, Rochdale, Cheltenham Town, Barnet, Rotherham United, Scunthorpe United, Newport County e Wigan. Sospesa per pioggia dopo 19 minuti la gara tra Grimsby Town e Derby County con i Rams in vantaggio per 1-0. Stasera si giocheranno altre 6 partite che vedranno scendere in campo Aston Villa, Bolton, Leeds, Sheffield United e Burton, mentre Bury – Sunderland di domani sera chiuderà il programma del primo turno della Carabao Cup.
